Un danger croissant pour l’apiculture mondiale
Aethina tumida, aussi appelé Petit Coléoptère des Ruches (PCR), est un insecte originaire d’Afrique subsaharienne. Depuis plusieurs décennies, il s’est largement propagé hors de son aire d’origine, touchant aujourd’hui l’Amérique du Nord, l’Australie, et plus récemment certaines zones d’Europe.
Sa présence constitue une menace sérieuse pour les ruchers, en raison des dégâts rapides et massifs qu’il peut provoquer à l’intérieur des colonies.
Comment reconnaître Aethina tumida ?
L’adulte est un petit coléoptère brun foncé, de 5 à 7 mm, au corps ovale. Il se déplace rapidement dans la ruche et se cache dans les interstices dès qu’il est dérangé.
Les larves, quant à elles, ressemblent à de petits vers blanchâtres munis de trois paires de pattes près de la tête. Ce sont elles qui causent les plus gros dégâts.
Quels dégâts dans les colonies d’abeilles ?
Aethina tumida attaque plusieurs éléments essentiels de la ruche :
- Les cadres de miel : la larve creuse des galeries, liquéfie les cellules et provoque la fermentation du miel — une odeur de fruits pourris apparaît, très caractéristique.
- Le couvain : certaines larves détruisent les cellules, affaiblissant durablement la colonie.
- Le matériel apicole : un cadre infesté devient souvent inutilisable.
Une infestation avancée peut conduire à l’effondrement complet de la colonie, voire à la désertion des abeilles.
Cycle biologique du parasite
- Les adultes pondent dans la ruche, souvent dans des zones chaudes et sombres.
- Les larves se développent en 10 à 14 jours en se nourrissant de miel, pollen et couvain.
- Une fois matures, elles sortent de la ruche et s’enfouissent dans le sol pour se nymphoser.
- Le cycle complet peut être très court (3 à 6 semaines), favorisant une prolifération rapide.
Comment limiter la propagation ?
- Surveiller régulièrement les ruches, surtout en période chaude, propice au développement du coléoptère.
- Maintenir des colonies fortes, car les ruches faibles sont plus facilement envahies.
- Utiliser des pièges spécifiques (huiles, attractifs) placés au fond de la ruche.
- Éviter de laisser du matériel apicole contaminé à proximité du rucher.
- S’informer des réglementations sanitaires locales, car Aethina tumida est classé danger sanitaire dans de nombreux pays.
Situations à risque en Europe et en France
Bien que des mesures de prévention fortes aient permis jusqu’ici de limiter sa présence, la vigilance reste essentielle. La filière apicole française surveille particulièrement :
- les importations de reines et essaims,
- les déplacements de ruches,
- les zones géographiques ayant déjà signalé des cas.
La prévention collective est la meilleure arme pour éviter l’installation durable de ce parasite.
Fiche récap : https://fnosad-lsa.fr/fileadmin/FICHES/Aethina_tumida_Le_petit_coleoptere_de_la_ruche.pdf